Нет пророка в своем отечестве

   В октябре 1942 года молодой человек по имени Роберт Ричардсон из штата Огайо, мобилизованный на службу в армию США, ехал на поезде железной дороги Southern Railroad к месту службы на военную базу Кэмп Форест, расположенную недалеко от города Туллахома в штате Теннеси. Он возвращался из своего родного города Акрона из короткого отпуска. До призыва на службу, в мирное время этот молодой человек серьезно увлекался железнодорожной техникой и историей железных дорог. В пути Ричардсон заговорил с соседями по вагону, и оказалось, что один из них, сидевший на соседнем месте, является профессором истории из университета штата Кентукки в городе Лексингтон. Чтобы скоротать время, соседи вели непринужденную беседу, из которой профессор узнал об увлечении Ричардсона железными дорогами и их историей. Тогда профессор, в свою очередь, рассказал молодому человеку о том, что он как раз в то время был занят исследованием жизни некоего человека, умершего от алкоголизма в 1799 году в полной нищете где-то в штате Кентукки. Интерес же профессора к нему был обусловлен тем, что ранее этот человек изобрел паровой локомотив. Профессор скорее просто для дальнейшего поддержания беседы поинтересовался у Ричардсона, не слышал ли он когда-нибудь о Джоне Фитче или о локомотиве, который тот построил. Это была маленькая модель, опытный образец, как объяснил профессор.
   О, да, конечно, - ответил молодой человек, - Я его видел.
   ВЫ ЗНАЕТЕ, ГДЕ ОН?!!! - профессор в сильном волнении вскочил на ноги и закричал так громко, что все пассажиры в вагоне удивленно повернулись в его сторону.
   Да, Ричардсон заверил профессора, что это так. Он сказал, что в здании музея Археологического и исторического общества штата Огайо в городе Колумбусе есть лестница, ведущая в подвал. На этой самой лестнице, на самой нижней площадке между маршами и стоит, собирая пыль, паровой локомотив Фитча. После смерти самого Джона Фитча он достался по наследству его приемному сыну, поселившемуся в городе Уортингтон, штат Огайо. В 1850-х годах заинтересованные лица каким-то образом разузнали, что эта маленькая работающая модель парового локомотива, представляющая собой значительную историческую ценность, находится в Уортингтоне, и убедили сына Фитча передать модель в музей.

   Выслушав молодого человека, профессор пришел в большое волнение. Казалось, он сейчас же спрыгнет с поезда, чтобы ехать в Колумбус. Но он вдруг успокоился и сел на свое место. А потом он сильно рассердился, так как вспомнил, что в свое время, когда только начинал собирать информацию о локомотиве Фитча, писал запросы о нем во многие музеи США, в том числе и в музей штата Огайо. Из музея тогда ответили, что ничего о нем не знают.

   Джон Фитч изобрел паровой локомотив для железной дороги в 1780-е годы. Он даже организовал в Филадельфии демонстрацию его уменьшенной работающей модели для президента Джорджа Вашингтона и представителей кабинета министров. Его идея заключалась в том, чтобы использовать полноразмерный локомотив для перевозки составов из грузовых вагонов через горы Аллегени (Allegheny Mountains), где из-за полного отсутствия проезжих путей Соединенные Штаты испытывали тогда огромные трудности со снабжением военной операции под командованием генерал-майора Артура Сент-Клера против агрессивных индейских племен северо-запада, активно поддерживаемых англичанами.

Та самая модель Джона Фитча из Филадельфии, построенная им предположительно
в конце 1780-х - начале 1790-х годов. В настоящее время модель находится в музее
исторического общества штата Огайо. Фото из коллекции Роберта Ричардсона

   Маленький локомотив Фитча передвигался по рельсам, сделанным из деревянных брусьев, и удерживался на них благодаря колесам с ребордами. Эти реборды располагались на внешних краях колес, а не на внутренних, в противоположность сложившейся в дальнейшем технической практике железнодорожного дела. На раме локомотива был установлен котел из меди, а для передачи вращательного движения на колеса использовался подвижный рычажный механизм, работавший по принципу "ноги кузнечика". Фитч также изобрел паровой насос, паровую драгу для использования в Филадельфии и ее окрестностях и пароход, который он испытывал на реке Скуукил (Schuylkil River).

   Объявился еще один изобретатель, человек по фамилии Рамзи (Rumsey), который изобрел пароход примерно в то же время. Между Финчем и Рамзи возник спор за право первенства. Каждый из двоих пытался доказать свой приоритет. При этом оба они значительно опередили признанного ныне изобретателя парохода Роберта Фултона. Но Фултон позже, уже в свое время позаботился о стяжании славы изобретателя парохода, а поскольку он был женат на представительнице одного из богатейших и влиятельнейших семейств США, особых проблем у него с этим не возникло. А имена двух инженеров, один из которых действительно имел приоритет в этом эпохальном изобретении, были преданы незаслуженному забвению.

   Локомотив Фитча, несмотря на свои более чем скромные размеры (два фута в длину и два - в ширину), остается самым первым паровозом в мире. И оказывается, таким образом, что паровоз изобрели в Америке, а не в Англии, как принято считать. Но Соединенные Штаты в конце XVIII века были ярко выраженной аграрной страной. Американское общество того времени весьма негативно относилось к технике и изобретательству. Джон Фитч был человеком, далеко опередившим свое время, и у его удивительных изобретений не было шансов на признание и достойное применение в Штатах. Вскоре о них забыли.